御厨以花瓣花蕊为料，制作出碟碟玉盘珍馐以及盅盅玉液琼浆如流水般奉上席面。冠以牡丹艳名的美酒佳肴不仅造型绮丽，滋味之鲜美更令与会宾客流连忘返，不出数日，定会成为火爆京都大小酒楼的招牌名酒名菜。
饮过香茶，算过酒筹，东西两岸的牡丹诗会也将热热闹闹拉开序幕。以牡丹为题，或是行飞花酒令，或是赋诗联句，那群长于官宦之家，满腹经纶而又才华横溢的才子佳人，无不跃跃欲试凭柳絮之才在帝后面前混个脸熟。
为了保证会场的喧嚣又不流于俗气，皇后会选中几位精于书法的小娘子专门誊抄诗词于金粉香签上，随后派遣伶俐宫人携香签在两岸之间来回穿梭传递，让风华正茂的郎君与娘子□□文采，间有以字示情，以诗传情结成伉俪者，皆传为一时佳话。
前两场嘉会到底与陆呦鸣关系不大，唯有压轴的花王宴称得上是她的绝对主场。花王宴，选花王，京都城内的牡丹热潮数十年来连绵不绝，民间众家花商为评出“天香夜染衣，国色朝酣酒”的绝品花王，可谓争奇斗艳，手段迭出，乃至于大打出手，酿成祸事。
皇室索性令百官家眷栽培珍品，在花王宴上遴选雍容华贵艳压群芳者为当年花王。夺魁后所育品种风靡全国不说，花王身价甚至可以炒至黄金万两。
自陆呦鸣年满十周岁参加花王宴以来，这“花王”的美誉便从未落于他人之手。去岁她以双面刺绣为灵感来源，亲自培育出两面异色的“双姝”牡丹拔得头筹，千叶重瓣其面上赤如烈日，下则白如冷月，冰火两重天之姝丽令群芳黯然失色。
如今席皇后早已熟知这位蝉联数届“花王”的陆家大娘子，更别提那享誉京都的第一美人花名，连皇帝都隐隐听过一耳。期待一睹芳泽的王公贵胄可谓是络绎不绝，更有纨绔子弟私下偷偷开了几场赌局，画押下注陆呦鸣在本届花王宴上的成败输赢。
眼见席心玦志得意满，仿佛魁首之位已然捏于掌心，东乔等三位使女都隐隐露出了担忧之色。学成文武艺，货与帝王家，说一千道一万，在场真正能够决定“花王”名号归属的只有那稳坐凤椅之上的席娘娘。纵使这位贤德之后再三标榜了公正公平，但五指尚有长短之分，面对血缘至亲与外人交锋，人心何能不偏不倚！
陆呦鸣缄默不语，在执掌生杀予夺的皇权面前簪缨世族尚似水中碎月一触即散，何如一浮萍断根之女奈何。她牵起幼妹的手，眼泪婆娑，潸然离去，背后诸如“丧家之犬”等嬉笑怒骂之语在席心玦肆意放纵之下竟是不绝于耳。
姊妹数人仓惶拐进嶙峋怪石密布的假山群中，顶处有一别致角亭掩映在灰白山石之间，四根暗沉的枣红圆柱恰似皑皑白雪中一抹殷红，无比刺目。
沿着几步石阶踏入亭内，众侍女即刻忙碌起来，东乔掸去美人靠上堆积的浮尘，铺就柔软舒适的毛毡后方请两位娘子入座。南膳又从锦盒中取出几样精致小食，红泥小炉青烟袅袅，咕噜咕噜煮起了沸腾热茶。
“姐姐……”
纵使不谙世事，懵懵懂懂的陆窈淑乖巧依偎在陆呦鸣身旁，削葱玉指轻轻拢住对方的肩头，妄图用自己娇弱的身躯为阿姊阻挡席卷而来的浓浓恶意。
她偷偷觑了一眼，却见适才仿徨失态的姐姐若无其事抹去了外眦点点冰莹，韶龄妙女皓肤胜雪，粲然生光，气度风华竟堪比冠世绝伦的花中之王，独有倾城国色令凡夫俗子心生向往，却又忍不住自行惭愧，不敢亵渎。
陆窈淑不由看得痴了，但见“花王”娘子一双凤眸清波流盼，瞳中点点星辰璀璨夺目，面上不见半分喟然怅失之色，丹唇轻启诉说雄心万丈的英雄豪情——
“窈淑，何必自扰庸人之语？这牡丹“花王”的名号，阿姊不说第二，何人敢称第一！今儿我就让那席心玦输得心服口服，甘愿俯首称臣！”
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