五月初，就当叶县战事终于爆发之际，在许昌一带，战事正打得如火如荼。
先有长沙叛军大将项宣攻长社，与前来支援的河南都尉李蒙鏖战于旷野，后有江夏叛军大将周贡攻破鄢陵，降县令蔡乘、县尉田举，倘若长社有失，许昌将彻底陷入叛军的包围。
五月初八，见迟迟不能攻陷由河南都尉李蒙把守的长社，与项宣汇兵一处的江夏叛军大将严脩与后者商议：“今李蒙死守长社，不如再试试攻许昌？”
项宣暂时也没别的办法，遂点头道：“此事需要周贡、钟费二人相助。”
严脩遂立刻派人联络鄢陵的周贡、临颍的钟费，相约两日后齐攻许昌。
严脩、周贡、钟费三将，皆是陈勖派来支援项宣的江夏军将领，虽然各自统兵，但与项宣相处地倒也不错，在得到严脩的恳请后，周贡、钟费二人欣然答应。
五月初十，项宣、严脩、周贡、钟费四人合攻许昌。
可没想到的是，此前龟缩在长社的李蒙，竟在此时突然出兵，欲偷袭项宣、严脩二人的后方。
项宣、严脩二人尽管击退了李蒙的军队，但围攻许昌的作战无疑还是被李蒙破坏了。
对此，项宣怒道：“必要先诛李蒙，后取许昌。”
严脩深以为然，他也意识到，河南都尉李蒙是一个胆魄过人的晋将，有他在旁虎视眈眈，他们的确很难按部就班地围攻许昌。
在一番商议后，项宣派人联系周贡、钟费二将，请二将继续保持对许昌的压制，以便他对长社用兵。
周贡、钟费二人答应了此事，分别于许昌东侧、南侧约十里处修建营寨。
期间，周贡还派已投降他义师的鄢陵县尉田举带兵至许昌城下劝降，气得郡守李旻顾不得礼仪，大骂田举不知廉耻。
而另外一边，项宣、严脩二人则开始谋取长社。
可问题是，长社亦是自古以来频繁发生战事的县城，在几百年前古人就将这座城池的城墙修筑地非常坚固，强攻绝对不是明智的选择。
见此，项宣想出了一条计策：“李蒙乃河南都尉，既然他率河南军前来此地，河南郡的守备必然空虚，我等不妨派一两支偏师袭扰河南，摆出欲大举进攻河南的假象，逼李蒙撤军。……介时，我率军在半途埋伏，而严将军则在后掩杀，你我合力，将其一举击溃。”
“好，就这么办。”严脩点头答应。
当日，项宣唤来族兄弟项吉，而严脩唤来麾下曲将周忠，命二人各率千余兵力，袭扰河南郡。
一日后，项吉、周忠二人便率军至新郑。
按照项宣的命令，二人命令士卒践踏新城城外的农田，且在附近搜寻乡村——一旦找到乡村，便将乡人驱逐，而后在村内收刮粮食，继而将村子焚毁。
被驱逐的乡民无处可去，唯有逃奔新郑。
得知境内有叛军袭击
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