“嗨，希特勒！”德军第46装甲军团指挥官海恩里希·冯·维京霍夫中将向“大德意志师”的师长威廉·冯·斯特豪森上校敬了个标准的军礼。
和其他军队不同，德军在敬礼的时候，一般是上级首先敬礼，并高喊“heilhitler（嗨，希特勒）”的口号。
看到长官向自己敬礼，大德意志师师长冯·斯特豪森上校连忙“啪！”的一声立正，向自己的长官，维京霍夫将军敬了一个回礼，然后报告了情况，“维京霍夫先生，我们的侦察兵在前方发现了敌军主力。
他们在前方构筑了防御工事，兵力也不少，看来苏联人对我们的进军有所准备。”
维京霍夫将军神态若然，这样的情况，对于作战经验丰富的他来说，一点也不奇怪，“斯特豪森先生，你还没知道吗？苏联人的飞机一直在空中监视我们，还空袭了我们的后勤卡车。”
“这些我都知道，苏联人的确发现了我们，但他们怎么还能组织兵力来应付我们呢？而且，他们还在我们行进的路线上部署了地雷，肯定对我们的行动有所准备，您不觉得奇怪的吗？”
在斯特豪森的印象里，苏联红军是一支兵力匮乏，指挥混乱，缺乏组织，将士无能，后勤不足的三流军队，除了坦克硬一点，飞机难缠一点以外，没有任何优点，至少在前几天与西方面军的作战中，他就体会到这一切。
这样一支兵力不足，指挥和后勤混乱，缺乏组织的军队，怎么可能在这么短的时间内组织兵力，构筑工事，布置雷达，应付第46装甲军团的突击呢？这就是斯特豪森不明白的地方。
维京霍夫将军置之一笑，说：“这有什么好奇怪的？如果你是苏军指挥官，遇到类似的情况，会怎么做？”
斯特豪森想了一想，说：“和他们一样，在我军行进的路线上布雷，拖慢我们的进度，并且组织兵力，在萨尔内以北构筑防线，抵抗我们。”
“现在，你应该明白了吧？这有什么好奇怪的？”
斯特豪森点了下头，他终于意识到，自己要面对的苏军，并不是他之前遇到过的，不堪一击的西方面军，而是装备精良，兵力充足，指挥有方的西南方面军。即便如此，年轻气盛，战无不胜的斯特豪森依然低估了西南方面军的实力。
大德意志师是德国陆军里的王牌部队，被喻为“天下第一师”，在法国战役的时候，就已经初露锋芒，所向披靡，把英法联军打到落花流水。而作为这支部队的指挥官，斯特豪森上校的字典里，根本就没有“强敌”这个字，因为他从来都没有遇过比自己强的敌人。
在他前方的，是西南方面军第5集团军属下的部队，由第31军的195师、整个第19机械化军（包含第40、43坦克师和2
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